Das Solarflugzeug des Schweizers Bertrand Piccard ist sicher in Washington gelandet. Es ist in vier Etappen quer über die Vereinigten Staaten geflogen. Unterwegs gab es noch einen Langstreckenrekord.
Nach 14 Stunden und vier Minuten erreichte des Solarflugzeug des Schweizers Bertrand Piccard auf seiner letzten Etappe des Überflugs der USA den Dulles International Airport in Washington. Eigentlich sollte Solar Impulse schon einen Tag früher landen, doch zwangen starke Seiten- und Gegenwinde auf dem Flug von St. Louis, Missouri, in die Hauptstadt das Flugzeug 15 Stunden nach dem Start zu einem Zwischenstopp in Cincinnati, Ohio. Die widrigen Wetterverhältnisse drückten die Durchschnittsgeschwindigkeit auf 44,5 Kilometer pro Stunde. Damit war klar, dass Solar Impulse nicht innerhalb der maximalen Zeit für einen Piloten in der Kabine Washington erreichen würde. Denn das Leichtbauflugzeug kann nur manuell gesteuert werden. Deshalb dürfen die Piloten nicht länger als 24 Stunden im Cockpit sitzen. In Cincinnati musste der Pilot 14 Stunden warten, bevor er weiterfliegen konnte. Die letzte Teiletappe mit einer Länge von 702 Kilometern legte das Flugzeug mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 50 Kilometern pro Stunde zurück.
Neuer Langstreckenrekord
Mit dem komplette Überflug über die Vereinigten Staaten hat das Flugzeug eine weitere Etappe auf dem Weg zur für April bis Juli 2015 geplanten Erdumrundung absolviert. Während des Überflugs stellte Solar Impulse auch einen neuen Rekord auf. Auf der dritten Etappe von Phoenix, Arizona, nach St. Louis flog es 1.541 Kilometer ohne Zwischenlandung. Damit stellte es seinen eigenen Rekord für die längste mit einem Solarflugzeug zurückgelegte Strecke zurück. Im vergangenen Jahr flog es von der Schweiz nonstop 1.116 Kilometer bis nach Spanien.
So breit wie ein Airbus
Die Solar Impulse wird ausschließlich mit Solarstrom betrieben. Die 12.000 Solarzellen auf den Tragflächen des Flugzeugs liefern die benötigte Energie, um die eingebauten Akkus aufzuladen und den Propeller anzutreiben. Mit den Stromspeichern von Solvay, in denen neue Elektrolyte eingesetzt werden, die die Energiedichte des Akkus erhöhen, kann die Solar Impulse auch nachts in einer Höhe in bis zu 8.230 Metern Höhe weiterfliegen. Danach geht es in den Gleitflug über, bevor die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne wieder Energie liefern. Mit einer Spannweite von 63 Metern ist die Solar Impulse so breit wie ein Jumbojet. Das Flugzeug hat eine Länge von 22 Metern. (Sven Ullrich)
